KAKAPO
El kakapo es una de las especies en gran peligro de extinción ya que solo existen 86 de estos ejemplares.
El kakapo o kákapu, (del maorí kākāpō, que significa loro nocturno), Strigops habroptilus, es una especie de loronocturno endémico de Nueva Zelanda. Es famoso por ser el único loro del mundo no volador, el más pesado, y el único loro que tiene un sistema de cría del tipo lek. Es también uno de los pájaros más longevos. Es la única especie del géneroStrigops y subfamilia Strigopinae.
Los kakapos están en peligro crítico de extinción, con sólo 91 ejemplares vivos reconocidos, todos ellos clasificados. En la prehistoria, el antiguo kakapo migró a las islas de Nueva Zelanda, y debido a la ausencia de predadores, perdió la capacidad de volar. Con la colonización polinesia y europea, y la introducción de predadores tales como gatos, ratas y armiños, casi todos los kakapos fueron exterminados. Los esfuerzos por su protección y conservación empezaron en 1890, pero carecieron de éxito hasta la implantación del Plan de recuperación del kakapo en 1980. Todos los supervivientes están guardados en dos islas libre de predadores, la Isla Chalky al suroeste de Fiordland y en la Isla Codfish, cerca de la Isla Steward, donde son controlados muy de cerca.
Descripción física
Los Kakapo son loros grandes y regordetes: los machos pueden llegar a medir hasta 60 centímetros y pesar entre 3 y 4 kilogramos una vez alcanzada la madurez. Los kakapos no pueden volar, por lo que tienen unas alas pequeñas en relación a su tamaño y tiene pequeños huesos poco pronunciados (esternón) que afianza los músculos de vuelo de otros pájaros. Utilizan sus alas para equilibrio, soporte, y para amortiguar sus caídas al saltar de los árboles. A diferencia de otros pájaros terrestres, los kakapo pueden acumular grandes cantidades de grasa corporal para almacenar energía.
Los kakapo poseen plumas color verde musgo mezcladas connegro en la parte posterior, que se camuflan muy bien con la vegetación de la zona. Ya que las plumas no necesitan la fuerza y rigidez requerida para el vuelo, éstas son extraordinariamente ligeras, dando mayor relevancia al epíteto específico de habroptilus. El vientre, cuello, y cara son amarillentos, existiendo grandes variaciones de unos a otros. Es conocido gracias a especímenes de museos que algunos son de un color completamente amarillo. Los kakapo tienen una cara redondeada por finas plumas, haciendo recordar la cara de una lechuza; tanto es así que los primeros colonos europeos les llamaban loros lechuza. Sus picos están rodeados por delicados"bigotes", los cuales usan para tantear el terreno cuando caminan con la cabeza agachada. El final de las plumas de la cola suelen acabar desgastadas por el continuo roze con el suelo.
El pico de los kakapo está especialmente adaptado para machacar comida con mucha precisión. Debido a esto, los kakapo tienen una molleja muy pequeña, comparado con otros pájaros de su tamaño. Las patas son largas, escamosas y, como todos los loros, son zigodáctilos (dos dedos mirando hacia delante y dos apuntando hacia detrás). Tienen las garras pronunciadas que les son muy útiles para trepar.
Los kakapo tienen un sentido del olfato muy desarrollado el cual complementan con su estilo de vida nocturno. Pueden también distinguir olores mientras hurgan; este comportamiento se ha visto también en sólo otra especie de loro. Una de las características más sorprendente de los kakapo es su olor potente y agradable, que ha sido variadamente descrito como floral y miel, un ambientador, o el interior de la caja de un antiguo violín. Dado el desarrollado sentido del olfato de los kakapo, su olor puede ser una señal química. El olor ha siempre conducido a los depredadores a la relativa indefensa del kakapo.
Reproducción
Los kakapo son los únicos loros del mundo que tienen una reproducción del tipo lek. Los machos se apiñan suavemente en un terreno y combaten para atraer a las hembras y emparejarse. Las hembras observan la exhibición de los machos. Ellas eligen una pareja según la calidad de la exhibición; no son perseguidas abiertamente por los machos. Las parejas se forman únicamente para la reproducción, después se separan.Estos pájaros solo tienen cría una vez cada 10 años.
Durante la temporada de cortejo, los machos abandonan su territorio habitual por cimas de montañas y cordilleras donde cada uno establece su propio cortejo de apareamiento. Estos asentamientos pueden distar hasta 7 kilómetros del territorio propio del kakapo y están alejados a un promedio de 50 metros (160 ft) del área de lek. Los machos permanecen en esta región durante la época de cortejos. Al comienzo de la temporada de apareamiento, los machos lucharán por asegurarse la mejor zona de cortejo. Se enfrentan unos con otros con las plumas y las garras levantadas, las alas abatidas, el pico abierto, y sonoros gruñidos y chillidos. La pelea puede dejar a algún pájaro herido.
Cada cortejo consiste en una serie de excavaciones en el suelo en forma de bola por parte del macho, con una profundidad de hasta 10 centímetros y sufiencientemente largo para que quepa el metro y medio de longitud del animal. Los hoyos se suelen hacer cerca de caras de rocas, orillas, o troncos de árboles para ayudar al rebote del sonido. Los huecos de cada macho están conectados.
A causa de que los kakapo tienen una esperanza de vida relativamente larga, tienden a disfrutar de una larga adolescencia antes de empezar a reproducirse .
Ecología y comportamiento
Los antepasados del kakapo emigraron a las islas de Nueva Zelanda hace millones de años. Hipotéticamente cuando llegaron, eran más pequeños y más parecidos a otros loros. Con el paso del tiempo, se hicieron más grandes, más pesados, y perdieron la habilidad de volar. Vivieron en una gran variedad de hábitats.
Los kakapos son primordialmente nocturnos. Como no pueden volar, son excelentes escaladores, ascendiendo a la copa de los más altos árboles. Tambiés son capaces de utilizar sus alas como paracaídas al lanzarse de grandes alturas, flotando majestuosamente hasta el suelo del bosque. Al haber perdido la habilidad de volar, los kakapo han desarrollado unas patas muy fuertes. Los kakapos son capaces de correr a una velocidad considerable, pero no pueden mantener esta velocidad durante largas distancias.
Los kakapo son generalmente herbívoros, y comen una gran variedad de plantas, semillas, frutas y polen. Los kakapo son curiosos por naturaleza, y como viven solitariamente en lugares remotos, se conoce que se entretienen ante la compañia de humanos.
Un comportamiento que no le ha servido al kakapo de mucho es su reacción frente a una amenaza o un depredador. Cuando el kakapo se ve amenazado, simplemente se queda inmóvil tratando de pasar inadvertido en la vegetación, con la cual tienen un gran parecido. Ésta fue una gran estrategia para evitar a su gran enemigo el águila gigante de Haast, pero que no le prtege frente a los mamíferos introducidos.
Conservación
La población de kakapos en Nueva Zelanda se ha visto significantemente reducida a raíz de la colonización humana del país.
Entre 1997 y 2005 la población adulta creció de 50 a 83 ejemplares, pero de los 83 pájaros, 45 eran machos y 38 hembras. Cada kakapo conocido ha sido clasificado por los oficiales del programa de recuperación del kakapo.
